大寒是二十四节气最后一个，通常在公历1月20日前后，所谓“大寒节前”，指的是从冬至后到小寒、大寒之间的这段日子，大约在1月5日到1月19日之间，这段时间天寒地冻，但民间认为此时土地冻结、虫蚁不活跃，动土立碑对先人惊扰小，所以不少地方保留着大寒前修坟立碑的习俗，从实际操作看，北方土壤冻层可达二三十厘米，挖坑和浇筑基座都更费力,南方则相对好办。
要选吉日，先得避开几个硬性忌讳，一是避开逝者的忌日、生日和传统祭祀日如除夕、元宵；二是避开“重丧日”和“三煞方”对应的日子，这些在通书或黄历上都有标注，比如2025年1月，可以优先看1月9日、1月12日、1月15日，这几天多数黄历标为“宜修坟、立碑”，但具体还要结合家族成员生肖,避免冲克主事人。
第一看“宜”栏里有没有“立碑”“修坟”“动土”，有些日子只写“祭祀”不写“立碑”，那就不能用来立碑，第二看“冲煞”栏，冲兔煞东”，如果家族里有属兔的主事人，这天就换掉，第三看“吉时”，立碑最好选上午九点到十一点，阳气上升，仪式也从容，下午三点后不建议，寒气重,光线也差。
有个实际例子：河北老李家去年大寒前给父亲立碑，头一回选了1月8日，黄历写着“宜立碑”，但没注意“冲马”，他大儿子属马，结果当天抬碑时绳子打滑，虽没伤人但心里别扭，后来改到1月14日，“宜立碑、冲鼠”，家里没属鼠的，上午十点动土，一切顺利，这说明光看“宜”不够，冲煞必须核对全家的生肖,尤其是要到场磕头的直系亲属。
黄历选出来的日子，还要看天气预报，大寒前常有大风降温，如果当天最低温低于零下十度，水泥砂浆凝固慢，碑体容易歪，最好选连续三天晴天、日间气温在零度以上的日子，北方可以提前一天用草帘或旧棉被盖住基坑，防止冻层太厚，南方要注意阴雨，碑座下要垫碎石排水,否则开春化冻后下沉。
动土时间也有讲究，传统上立碑分“破土”“安碑”“祭拜”三步，破土先由长子或长孙挖三锹，然后众人帮忙，安碑时用水平尺找平，碑面朝南或朝东南，避免朝北，祭拜供品用单数，三样或五样，水果、糕点、酒各一份，烧纸要在碑前划圈留口，口朝先人故乡方向，这些细节做对了,比单纯挑吉日更让家人心安。
如果实在找不到完全合宜的日子，可以退而求其次：选大寒前的周末，方便亲友到齐，再请当地懂风水的老人现场看罗盘定向，记住一个原则：吉日是为人服务的，家人和睦、天气可行、仪式庄重，比死抠黄历上的小字更重要，立碑前三天，把碑面擦净，字口描金或描红,别等到当天手忙脚乱。